Rủi ro luôn tồn tại trong đời sống xã hội, trong mọi hoạt động, diễn ra hằng ngày, xung quanh chúng ta. Có nhiều quan niệm về rủi ro, xuất phát từ thực tiễn cuộc sống cho thấy: Theo quan điểm về rủi ro có quan điểm cho rằng: Rủi ro là một sự việc không mong muốn xảy ra với con người. Nó gây ra hậu quả, để lại thiệt hại mà chúng ta không biết, không lường trước được về không gian, thời gian, cũng như mức độ nghiêm trọng.
Rủi ro trong hoạt động thanh tra là nguy cơ tiềm ẩn, bất trắc xảy ra gây ra khó khăn, vướng mắc trong quá trình thực hiện hoạt động thanh tra, từ khâu chuẩn bị thanh tra, tổ chức thực hiện thanh tra cho đến khi kết thúc cuộc thanh tra tác động tiêu cực đến kết quả và mục đích hoạt động thanh tra. Rủi ro trong hoạt động thanh tra là hiện tượng có khả năng xảy ra trong toàn bộ quá trình tổ chức và hoạt động của Đoàn thanh tra.
Việc nhận diện và phòng ngừa, giảm thiểu những rủi ro trong hoạt động thanh tra có ý nghĩa quan trọng đối với người làm công tác thanh tra, kiểm tra.